Sousinha

Jornal O Estado do Maranhão

          
Leio sobre história da ciência na edição especial n^o. 2 da Revista de História da Biblioteca Nacional, numa entrevista do doutor Ubiratan d’Ambrosio, professor emérito da Unicamp. Ele tem mais de 200 obras publicadas, muitas sobre a história da matemática. Suas declarações me fizeram lembrar meu discurso de posse na Academia Maranhense de Letras em 2004. Fiz então uma referência a um trabalho dele, cujo título é Joaquim Gomes de Sousa, o Sousinha (1829-1864). Transcrevo pequeno trecho: “Um estudo da vida e obras da figura fascinante de Joaquim Gomes de Sousa falta na historiografia da matemática brasileira”. É que Sousinha é o patrono da cadeira que ocupo na AML. Aí a razão de minha lembrança imediata.

Na entrevista, d’Ambrosio se refere a Sousinha. A menção veio a propósito de uma pergunta sobre o desenvolvimento dessa ciência no Brasil. Vinda de uma autoridade no assunto, como o professor, mostra a importância histórica do maranhense nesses estudos.

Quem era, afinal, esse homem nascido às margens do Itapecuru, em torno do qual tantos mitos se criaram? Sua verdadeira vocação estava na matemática em que obteve, em outubro de 1848, o doutorado pela Escola Militar do Rio de Janeiro, o primeiro concedido pela instituição, com a Dissertação sobre o modo de indagar novos astros sem auxílio das observações diretas. Logo em novembro, foi ali aprovado no concurso de professor substituto.

Em 1857 ou 1858, não se sabe ao certo, Gomes de Sousa publicou na Alemanha a Coleção de memórias de análise e física matemática, do qual não se conhece atualmente nenhum exemplar. Dela constam, entre outros, estudos sobre métodos gerais de integração, equações diferenciais parciais, funções transcendentes, aplicações do cálculo integral à solução de problemas de física matemática bem como analogia entre as equações diferenciais lineares e as equações algébricas ordinárias. Coisas de conhecedor do assunto.

Um livro por ele editado, chamado Antologia Universal: escolha das melhores poesias líricas das diversas nações em suas línguas originais, em dezessete línguas, contribuiu para a louvação sem limites acerca de seus conhecimentos linguísticos. Não se trata de uma edição bilíngue, fator limitante do alcance da obra. Aliás, Gomes de Sousa, impossibilitado de julgar por si mesmo, em vários casos, a qualidade da poesia selecionada, por desconhecimento do idioma em que estava escrita, menciona a ajuda de “pessoas competentes sob todos os aspectos”, sem referência, porém, a quem fosse.

Um dos mitos mais persistentes sobre Sousinha, porque propalado por um escritor de muita popularidade em sua época, é descrito por Humberto de Campos, em Carvalhos e roseiras: “[...] chegando a Paris, corre a assistir uma aula do famoso professor Cauchy, que era, na opinião geral, o maior matemático do tempo. Em meio da sala, apresentada por este uma equação como não integralizável, Gomes de Sousa ergue-se, e pede: ‘Dá licença?’ E, dirigindo-se à pedra, mostra, por duas vezes, o engano do sábio, que, diz-se, o abraçou, comovido, e se tornou, depois, o maior dos seus amigos”.

Ora, o grande matemático Cauchy em seu tempo era considerado invejoso, egoísta e rancoroso. Seria de ataque a Sousinha e não de reconhecimento do próprio erro a mais provável reação do francês. As palavras de Humberto de Campos mostram certo ufanismo conflitante com a dimensão intelectual de um escritor como ele. São representativas, no entanto, de uma visão sobre a carreira do maranhense, propensa a torná-lo folclórico. Patriotada de conterrâneo!

Considerados os fatos reais (impossíveis de serem mencionados em sua totalidade aqui) e os mitos, pode-se dele afirmar que tinha inteligência excepcional, incomensurável curiosidade intelectual, vontade de saber, consciência de suas qualidades, imensa autoconfiança, grande talento e disposição para o trabalho. Sua obra e personalidade ainda não tiveram o estudo profundo e consistente a que têm direito. Seu nome ficará como símbolo das nossas mais caras tradições de inteligência e cultura e fonte perene de inspiração.